Kevin Benavides vence Dakar 2021, primeiro título da Argentina e segundo consecutivo da Honda

Kevin Benavides venceu hoje (15) a 43º edição do Rali Dakar disputado na Arábia Saudita. O piloto da Honda se valeu da regularidade para conquistar o seu primeiro título e também o primeiro de um sul-americano entre as motocicletas no maior rali do mundo.

Benavides venceu apenas dois estágios, o quinto, entre Riade e Buraidah e o nono ao redor de Neom, porém, ao contrário de seus adversários, manteve-se sempre entre os seis primeiros, qualidade imprescindível para vencer o Dakar.

Toby Price (KTM), por exemplo, mostrou que tinha velocidade para conquistar o seu terceiro Dakar. Mas o australiano teve problemas mecânicos, se perdeu no percurso e teve a sua participação encerrada prematuramente devido a um acidente no estágio 9.

A liderança ficou com Jose Ignacio Cornejo (Honda), que parecia ter plenas condições de vencer o Dakar. Mas o chileno também sofreu um acidente a apenas duas etapas do final e abandonou. Joan Barreda, o piloto com mais vitórias em estágios em atividade, venceu três etapas, mas ficou sem gasolina e, mais uma vez, perdeu suas chances.

No final, Sam Sunderland (KTM) iniciou uma sensacional corrida de recuperação ao vencer o estágio 11, mas não foi suficiente para impedir a vitória de Benavides e o segundo lugar de Ricky Brabec (Honda), o vencedor da edição do ano passado.

Aos 32 anos, Benavides participa do Dakar desde 2016, sempre pela Honda e sempre terminando entre os primeiros: quarto na estreia, vice-campeão em 2018 e quinto em 2019. Seu único abandono foi no ano passado, enquanto que não participou em 2017.

“Foi uma loucura. Larguei em terceiro e depois de 50 quilômetros estava na frente abrindo o caminho. Eu sinto que tudo foi complicado, porque Ricky começou a me alcançar. Comecei a forçar muito, o dia todo, e fiquei focado, então fiz um bom trabalho hoje. Além disso, cheguei a 110%, mas agora é verdade: ganhei o Dakar – estou muito, muito feliz! Eu cometi alguns erros, com certeza. Acho que é impossível fazer um Dakar perfeito. O importante é continuar sempre, manter a calma e o foco no dia a dia e trabalhar duro no dia a dia“, comentou Benavides.

 “No estágio 5 eu estava preocupado, porque cai muito forte e bati com a cabeça e o tornozelo e senti muitas dores. Naquele dia disse que talvez o Dakar tinha acabado para mim. Mas eu continuei. Ainda sinto um pouco de dor, mas no momento estou mais feliz do que com dor“, continuou. “Estou muito orgulhoso de ser o primeiro vencedor sul-americano. Meu sonho também era fazer história e agora sou o primeiro sul-americano a vencer o Dakar. Isso é incrível para mim. Com certeza, fizemos um trabalho muito bom em todo o Dakar como companheiros de equipe. O “Nacho” sofreu uma queda muito forte e também o Joan, mas fizemos um trabalho muito bom como equipe”.

 Com o primeiro e o segundo lugar, a Honda também tem motivos para comemorar. A marca japonesa conquista a sua primeira dobradinha no Dakar desde 1987 e, mais do que isso, a CRF450 Rally realmente se impôs sobre a KTM durante boa parte dos estágios de 2021.

O Dakar 2021 também encerra com uma nota triste. O piloto francês Pierre Cherpin, que estava hospitalizado desde que sofreu uma forte queda no km 178 da sétima etapa, faleceu hoje, enquanto era transferido de helicóptero para a França.

Rali Dakar 2021 – Classificação Final