A Honda HRC confirmou hoje (23) que o contrato que mantinha com Casey Stoner se encerra ao final do ano e não será renovado para 2016. O australiano, portanto, tem o caminho aberto para um retorno à Ducati, conforme foi especulado nos últimos dias.
A confirmação veio através de Shuhei Nakamoto, vice-presidente executivo HRC, que divulgou um comunicado onde anuncia a partida do bicampeão, que conquistou seu segundo título na MotoGP com os japoneses em 2011.
“Temos ótimas lembranças do tempo de Casey com a Honda. A partir do momento em que ele chegou na Repsol Honda Team, tivemos um relacionamento muito próximo e sempre gostei de falar com ele sobre assuntos de competência técnica. É claro que seu título em 2011 foi um momento muito especial para nós e um dos destaques da minha carreira. Mesmo depois que seus dias de corrida acabaram, eu gostava de assistir a seus testes e passar tempo junto a ele. Nós gostaríamos de agradecê-lo por tudo o que nos deu ao longo dos últimos cinco anos e enviar os nossos melhores votos para ele e sua família.” (Shuhei Nakamoto)
O relacionamento entre Stoner e a Honda começou a estremecer no começo desse ano. O australiano queria substituir o lesionado Dani Pedrosa nas etapas que ficou de fora, mas o pedido foi negado pela direção da marca japonesa, alegando que não havia tempo suficiente para o bicampeão se preparar adequadamente.
Depois, em julho Stoner se acidentou gravemente durante as 8 Horas de Suzuka, prova que marcava seu retorno às pistas depois de três anos. As causas foram um problema técnico no acelerador eletrônico de sua CBR1000RR Fireblade, que travou fazendo-o colidir contra o guard-rail. Stoner acabou com o tornozelo fraturado.
Ao mesmo tempo, Stoner começou a fazer constantes elogios à Ducati, principalmente em seu Twitter. Os rumores de que o australiano estaria interessado em voltar à colaborar com os italianos como piloto de testes se intensificaram após declarações de Paulo Ciabatti, que confirmou as negociações para 2016.
