Campeã das duas últimas edições, destronando um domínio de quase duas décadas da KTM, a Honda vai encarar o Rali Dakar 2022 sem o seu campeão, Kevin Benavides, que foi justamente para a rival. Os japoneses, no entanto, garantem que os atuais pilotos darão conta do recado.
O principal deles é Ricky Brabec. Campeão em 2020 e vice em 2021, o norte-americano é veloz e regular tendo conquistado quatro vitórias nos estágios desse ano. Em 2022, vai ostentar o número 2 em sua Honda CRF450 Rally, mais uma vez com o patrocínio principal da Monster Energy.
Veterano na Honda, Joan Barreda é o piloto ativo com o maior número de vitórias em etapas na categoria moto, nada menos do que 27 triunfos. Entretanto, o espanhol, seja por acidentes ou punições, nunca conseguiu conquistar o título, o que ele certamente vai tentar novamente em 2022, o seu 11º Dakar.
Mas se a KTM roubou Kevin Benavides, a Honda deu o troco com a contratação de Pablo Quintanilla. O chileno, que já subiu ao último pódio do Dakar em pelo menos duas ocasiões também detém dois títulos mundiais de Rali Cross Country com a Husqvarna, marca que pertence ao mesmo grupo da KTM.
A equipe ainda conta com a presença sempre constante de José Ignacio Cornejo. “Nacho”, como é conhecido, chegou a liderar o Dakar 2021 por três dias consecutivos, antes de cair e abandonar a disputa na décima etapa. Por isso o chileno de 27 anos não esconde sua ambição em 2022: conquistar o título.
O Rally Dakar 2022 terá início no dia 1º de janeiro em Ha’il, na Arábia Saudita, e, após 12 etapas e um dia de descanso, terminará em Jeddah no dia 14 de janeiro. Além disso, a edição 2022 também será a primeira etapa do reformulado Campeonato Mundial de Rali Cross Country.
