Depois de dominar o Rali Dakar por 18 anos seguidos, a KTM perdeu a invencibilidade para a Honda nas duas últimas edições. Mas, os austríacos querem voltar ao lugar mais alto e, para isso, até pegaram o atual campeão, Kevin Benavides da rival.
Logo após conquistar o título de 2021, o primeiro de um argentino (e de um sul americano) na categoria motos no Dakar, Benavides anunciou a sua ida para a KTM. Os motivos nunca foram esclarecidos, mas o piloto de 32 anos se junta a uma esquadra estelar com os campeões Toby Price e Matthias Walkner.
“Estou realmente ansioso por este novo desafio e por enfrentar o Dakar com a KTM. O ano tem sido difícil para mim, logo depois de assinar pela equipe machuquei meu ombro em uma queda nos treinos e tive que passar três meses fora da moto na hora em que precisava rodar o máximo possível“, revelou Benavides. “É sempre difícil planejar uma estratégia definida, mas assim que a primeira semana terminar, se tudo estiver bem após o dia de descanso, vou tentar o meu melhor para conseguir vitórias!”
Depois de vencer as edições de 2016 e 2019, Toby Price esteve perto de vencer novamente em 2020 e 2021, mas acidentes e problemas mecânicos o tiraram do lugar mais alto do pódio. O australiano tem uma meta parecida com a de Benavides: chegar inteiro ao dia de descanso para então ver como atacar.
“O plano para o próximo Dakar é semelhante aos que tive esse ano, para ser honesto: chegar com segurança ao dia de descanso em uma posição sólida, ficar na contenção e tentar deixar os dias chegarem até mim“, disse Price. “Nos dias em que precisamos forçar, nós realmente faremos isso. É fácil fazer um plano, mas o rali está sempre mudando e você tem que se adaptar. Estou me sentindo muito bem agora e o trabalho na nova moto está definitivamente indo na direção certa.“
Depois de ser campeão em 2018, Matthias Walkner passou longe da vitória nos anos seguintes. Mas o austríaco teve uma boa performance em 2021 assim como no Mundial de Rali Cross Country, onde foi segundo no prestigiado Rali do Marrocos. Por isso, suas expectativas são altas para o Dakar 2022.
“O Rali do Marrocos é uma das corridas mais importantes que antecederam o Dakar devido ao terreno e com todos os pilotos de ponta competindo, terminei em segundo lá, a menos de dois minutos [do líder] e isso foi definitivamente um grande impulso para a minha confiança“, disse Walker. “Estou me sentindo bem, muito confortável com a moto e pronto para correr!”
A KTM não entrou em detalhes, mas deve competir com uma 450 Rally atualizada no Dakar 2022. A equipe será comandada por Norbert Stadlbauer e terá o pentacampeão Marc Coma atuando como conselheiro dos pilotos. Para completar o time, ainda poderemos ver Danilo Petrucci correndo uma moto com as mesmas cores que utilizava na MotoGP. O Dakar 2021 começa no próximo sábado (1º).
