O Rali Dakar 2017 será a primeira aparição oficial do grupo industrial chinês Zongshen no evento. Cinco motocicletas Cyclone vão alinhar na largada em Assunção, com dois experientes pilotos franceses e três recrutas chineses.
Sediada em Chongqing, a Zongshen foi fundada em 1992 e produz motocicletas, quadriciclos, geradores e motores. Como quase tudo no país de Mao, a produção é impressionante, chegando a 2 milhões de unidades anuais apenas de veículos com duas rodas.
A Zongshen já teve presença no Brasil, estabelecendo uma parceria com a Kasinski antes de a montadora decretar falência em 2014. Com o nome de “CR Zongshen do Brasil SA” eles também produziram motores de popa e motores estacionários no Polo Industrial de Manaus (AM).
A Cyclone NC450 que estará disputando Dakar foi apresentada no Salão de Milão e desenvolvida em parceria com Willy Jobard, experiente francês duas vezes vencedor do Rali do Marrocos. O parisiense sediado na Espanha, então chamou o conterrâneo, piloto de motocross Thierry Béthys para ser colega de equipe em 2017.
“Os pontos fortes da Ciclone são suas dimensões pequenas e o baixo peso“, explica Béthys, que tem a missão de testar a moto. “A sua manobrabilidade é de uma moto de enduro mesmo quando carrega 30 litros de gasolina“, explicou o piloto francês, cujo único objetivo é chegar inteiro ao final do Rali.
Jobard e Béthys não estarão sozinhos nessa empreitada e terão a companhia do taiwanês Richie Jen, um cantor e ator muito famoso na Ásia. Seu hobby são os Ralis de resistência, já tendo participado dos principais campeonatos chineses. Os outros dois pilotos são Zhang Min e Zhao Hongyi.
